Warga Kota Ini Ketar-Ketir! Matcha Mendunia, Tradisi Mereka Terancam?

Kamu penggila matcha sejati? Siap-siap terkejut! Di Uji, jantung ibu kota matcha Jepang, kini sedang terjadi “perang” sengit memperebutkan bubuk hijau ajaib ini. Di balik tren global yang meledak, tradisi kuno justru terancam punah karena serbuan para wisatawan!

Pukul 10 pagi di Uji bukanlah sekadar penanda jam. Ini adalah momen krusial saat semua toko matcha di kota ini membuka pintu. Bayangkan, kota kecil yang hanya berjarak setengah jam perjalanan kereta dari Kyoto ini, adalah pusat dunia untuk teh hijau bubuk yang legendaris, biasa diseduh dengan air panas.

Sebagai penggemar matcha Jepang, saya tak mau ketinggalan. Jauh sebelum jam sepuluh, saya sudah tiba di Nakamura Tokichi Honten, salah satu toko matcha paling ikonik di Jepang. Dulu, tempat ini bahkan jadi pemasok khusus untuk kaisar! Kabar burung bilang, dapat meja di kafe mereka itu super susah. Jadi, ketika dua wanita muda mendahului saya lari tergesa-gesa, saya langsung was-was.

Benar saja, kafe belum buka, tapi saya sudah harus mengambil nomor antrean. Ternyata, saya bukan yang pertama. Sudah ada 35 orang di depan saya! Sambil menunggu giliran, saya berkeliling, mengamati aneka produk matcha yang dipajang. Dari es krim, camilan unik, sampai mie rasa matcha. Tapi, yang saya cari adalah sang primadona: bubuk matcha asli.

Saya melihat seorang wanita dengan keranjang penuh kaleng-kaleng bubuk matcha. Tiba-tiba, kekacauan pecah di salah satu sudut toko. Seorang pekerja toko mungil berusaha mengisi ulang rak, tapi kaleng-kaleng matcha itu sudah keburu direbut kerumunan turis. Dia terkepung dari segala sisi, bahkan ada yang langsung mengambil kaleng dari keranjangnya!

Dia berteriak dalam bahasa Jepang, tapi entah kenapa pesannya tidak sampai kepada orang-orang asing yang mengerumuninya. Begitu saya sadar hanya tersisa sedikit kaleng bubuk matcha, saya langsung merangsek ke kerumunan dan meraih salah satunya. Seseorang sempat meraih tangan saya, mendengus, lalu melepaskannya. Sedetik kemudian, seorang wanita tinggi berteriak dengan aksen Amerika, “Habis! Semua matcha sudah habis!” Padahal, waktu itu belum lewat pukul 10.05 pagi!

Saya pun mengantre untuk membayar kaleng bubuk matcha 30 gram itu, tanpa tahu jenis apa yang saya dapat atau berapa harganya. Saya menduga bukan yang terbaik, karena beberapa orang lain memegang kaleng berwarna hijau mencolok. Saya iri pada seorang pria di barisan depan yang berhasil mengamankan lebih dari 30 kaleng! Puluhan kaleng matcha itu lalu dimasukkan ke dalam plastik dengan segel bebas pajak. “Saya tidak percaya saya baru saja menghabiskan 250 euro (sekitar Rp4,7 juta) untuk membeli teh,” katanya bangga dengan logat Jerman. Ironisnya, tidak seperti toko matcha ternama lainnya di Uji, Nakamura Tokichi ini memang tidak membatasi jumlah pembelian matcha per pengunjung.

Sisa pagi itu saya habiskan berkeliling kota, mencoba membeli apa pun yang masih tersedia di berbagai tempat. Tsujirihei Honten, merek ternama lain yang berdiri sejak 1860, mengiklankan 20 jenis matcha. Namun saat itu, mereka hanya punya tiga atau empat jenis saja. Walaupun jumlah pembelian dibatasi, sebagian besar matcha di toko-toko di Uji sudah habis terjual.

Tahukah kamu, matcha itu kaya akan antioksidan dan efek kafeinnya tidak sekuat kopi. Belakangan ini, permintaan global akan matcha memang melonjak drastis. Kementerian Pertanian, Kehutanan dan Perikanan Jepang melaporkan bahwa 4.176 ton matcha diproduksi pada 2023. Jumlah itu meningkat tiga kali lipat sejak 2010! Industri pariwisata Jepang juga berkembang pesat. Pada 2024, jumlah wisatawan yang berkunjung ke Jepang mencapai hampir 37 juta orang, ini adalah rekor tertinggi. Laporan menunjukkan bahwa popularitas matcha disebabkan oleh manfaat kesehatannya, selain tentu saja, popularitasnya di media sosial.

Meskipun sebenarnya tidak ada pembagian kelas resmi untuk matcha, banyak toko mengkategorikan bubuk matcha mereka ke tiga golongan: seremonial, premium, atau kuliner. Matcha seremonial biasanya berasal dari daun yang dipanen pada musim itu juga, menawarkan rasa kaya, umami, tanpa pahit sama sekali. Sementara itu, matcha kelas kuliner cenderung lebih kasar dan sedikit pahit, lebih cocok untuk panganan manis. Di antara keduanya, ada matcha kelas premium yang serbaguna untuk konsumsi sehari-hari.

Tomimi Hisaki, manajer umum di Tsujirihei, mengungkapkan bahwa turis asing cenderung membeli matcha seremonial kelas atas dalam jumlah besar. Sayangnya, pasokan tidak bisa memenuhi permintaan yang luar biasa ini. “Uji matcha bermutu tinggi tidak bisa diproduksi massal,” tegasnya.

Alasannya? Pertama, daun teh untuk kelas seremonial harus ditanam di tempat yang teduh total. Ini penting untuk menghasilkan rasa yang lebih kaya, lebih umami, dan sepat yang khas. “Namun, jika Anda menutupinya, daun teh malah tidak bisa berfotosintesis sehingga tidak akan tumbuh dan hasil panennya sedikit,” jelas Hisaki. Hambatan lainnya dalam produksi matcha, menurut Hisaki, adalah proses penggilingan batu tradisional. Penggilingan ini memang menghasilkan bubuk yang sangat halus, tapi setiap penggilingan hanya bisa menghasilkan sekitar 400 gram teh setelah delapan jam. Ini setara dengan sekitar 13 kaleng saja!

Produksi matcha bisa saja ditingkatkan dengan menanam lebih banyak kebun teh, tapi perlu waktu bertahun-tahun sampai produknya bisa dijual di toko-toko. Kelangkaan matcha seremonial buatan Uji ini justru menumbuhkan eksklusivitas, yang malah membangkitkan semangat para wisatawan untuk memburunya.

Hisaki mengungkapkan bahwa sejak awal tahun ini, persediaan bubuk matcha untuk sebulan habis terjual hanya dalam sehari! Jika hiruk pikuk ini terus berlanjut, dia khawatir para instruktur upacara minum teh, kuil, dan tempat suci akan kesulitan mendapat pasokan. “Kami telah mendengar laporan bahwa matcha untuk upacara digunakan untuk latte dan smoothie, yang dapat mengurangi ketersediaan matcha berkualitas tinggi bagi mereka yang ingin menikmatinya dalam bentuk tradisional,” kata Simona Suzuki, presiden Asosiasi Teh Jepang Global. “Harapan kami adalah agar para wisatawan asing mempertimbangkan tujuan penggunaan saat membeli matcha.”

Saya terus teringat pada pria di barisan depan dan orang-orang sepertinya, yang menimbun matcha senilai jutaan rupiah. Apa sih yang bisa dilakukan dengan begitu banyak teh berkualitas terbaik? Saya tidak mengenal laki-laki itu, tetapi saya menduga dia tidak membeli matcha untuk upacara minum teh. Saya menduga bahwa seperti saya, dia dan orang-orang di rumah menikmati minuman ini dengan susu dan gula dalam bentuk matcha latte, bahkan mungkin untuk membuat kue. Saya juga menduga bahwa kebanyakan orang, seperti saya, tidak memiliki lidah yang cukup halus untuk membedakan tingkatan teratas matcha. Ditambah lagi, produk hijau berumput ini akan kehilangan kesegarannya setelah berada di dapur selama berbulan-bulan.

Tetapi, ketika berada ratusan kilometer dari rumah dan ada kesempatan emas, tentu kita akan sangat tergoda untuk melupakan batasan itu dan menjadi serakah. Jujur saja, berapa banyak kaleng yang akan saya ambil kalau ada kesempatan?

“Saya pikir sangat menyenangkan bahwa matcha Jepang menyebar ke seluruh dunia,” kata Hisaki. “Saya ingin lebih banyak orang menikmatinya untuk kesehatan, upacara minum teh, dan warisan budaya.” Namun, dia mengimbau para pengunjung untuk tidak menimbun persediaan hanya untuk dijual kembali.

Berbelanja matcha di Uji ternyata lebih menantang dari yang saya kira. Saya menghabiskan waktu dengan bertanya-tanya, apakah saya harus terus mencoba membeli kaleng-kaleng matcha yang tersisa di kota ini? Sebenarnya, masih banyak sekali produk teh Jepang lain yang bisa dinikmati. Suzuki berharap para wisatawan juga melirik teh jenis lain seperti sencha yang penuh warna atau gyokuro. Ada juga hojicha, sepupu matcha yang dipanggang, yang rasanya lebih mirip kacang-kacangan dan cokelat daripada klorofil. Menurut saya, ini rasanya bahkan lebih enak daripada matcha.

Meskipun kekurangan bubuk matcha, Uji masih seperti taman bertema teh dengan keragaman produk yang tak ada habisnya. Di Nakamura Tokichi, saya memesan mie soba yang dicampur dengan teh dan parfait matcha. Di toko-toko suvenir, saya membeli fettuccine dan kari matcha. Restoran-restoran menyajikan gyoza matcha, takoyaki, dan ramen! Di Tsujirihei, saya membeli sekantong bubuk matcha manis, sebuah produk yang dirancang untuk mudah dilarutkan dalam air, cocok untuk matcha latte atau minuman manis lainnya.

Saat ini pun, saya sedang menyeruput matcha latte instan semacam ini. Dimeraikan oleh warna hijau kehijauan dan ditenangkan oleh kehangatannya. Tentu saja, minuman ini tidak disajikan untuk kaisar, tetapi sangat cocok untuk saya.

Kesimpulan: Fenomena “perburuan” matcha di Uji ini memang paradoks. Di satu sisi, popularitas global matcha adalah berita baik bagi industri teh Jepang. Namun, di sisi lain, lonjakan permintaan dari pariwisata yang masif ini mengancam ketersediaan matcha berkualitas tinggi, khususnya jenis seremonial, bagi para pegiat tradisi lokal. Ini bukan hanya tentang teh, tapi tentang keseimbangan antara tren modern dan warisan budaya yang tak ternilai.

Menurut kamu, bagaimana cara menjaga tradisi matcha tetap lestari di tengah popularitasnya yang luar biasa ini? Yuk, bagikan pendapatmu di kolom komentar dan bantu sebarkan kisah unik dari ibu kota matcha ini kepada teman-temanmu!